鉬是18世紀后期才發現的，而且在自然條件下沒有金屬形態的鉬存在。盡管如此，鉬的主要礦物-輝鉬礦在古代時就早已得到了應用，只是輝鉬礦和鉛、方鉛礦及石墨都很相似，不易區分，"molybdos"這個詞在希臘文里就是鉛的意思。
　　曾在14世紀的一把日本武劍中發現含有鉬。到1778年，瑞典科學家卡爾.威廉.謝勒（Carl Wilhelm Scheele）才證實了鉬的存在。他將輝鉬礦在空氣中進行加熱，從而產生了一種白色的氧化粉末。此后不久，到1782年，彼得. 雅各布.耶爾姆（Peter Jacob Hjelm）用碳成功地還原了這種氧化物，獲得一種黑色金屬粉末，他稱這種金屬粉末為“鉬”。
19世紀鉬基本上是作為實驗品，后來才逐漸生產。1891年，法國的斯奈德Schneider)公司率先有鉬作為合金元素生產了含鉬裝甲板,他們立刻發現，鉬的密度僅是鎢的一半，這樣以來，在許多鋼鐵合金應用領域鉬有效地取代了鎢。
　　第一次世界大戰的爆發，導致了鎢需求的劇增和鎢鐵供應的極度緊張，鉬在許多高硬度和耐沖擊鋼中取代了鎢。結果鉬需求的增長促使了對鉬需求的進一步研究。這時，美國科羅拉多州的大型礦山克萊麥克斯(Climax)礦隨之開發，并于1918年投產。

　　鉬的原子量 ：95.95 g/g原子 鎢的原子量：183.85 g/g原子

　　大約在1816年出現了"鉬"這個詞的英文"molybdenum"，14世紀日本著名藝術家馬薩穆內經過分析證實該武劍中含有鉬（參考資料：Sutulov.A.著的"鉬百科全書"<金屬間化合物部分>，智利，1978年）第一次世界大戰的結束導致了鉬需求銳減，要解決這個問題就得開發鉬在新的民用工業的應用，不久對許多用于汽車工業的新型低鉬合金鋼進行了試驗并得到認可。30年代得出了這樣一個觀點，那就是鍛造和熱處理鉬基高速鋼必須要求適當的溫度，這一觀點的提出是 技術上的一個突破。從此，對鉬作為合金元素在鋼鐵和其它領域的開發研究進入了一個新的階段。20世紀30年代末，鉬已經是廣泛使用的工業原料。1945年第二次世界大戰結束再一次刺激了鉬在民用工業領域應用的開發與研究，加上戰后重建給許多含鉬工具鋼的應用開辟了廣闊的市場。
　　1945年以后的這些年中，鉬、鉬合金及鉬化合物的應用領域大大拓寬，充足的資源供應與日益增長的需求相一致，隨著工藝的改進，鉬的回收率得到了很大的提高。
　　盡管鋼和鑄鐵占領了巨大的市場份額，但由于鉬有多種特性，因此，鉬在超合金、鎳基合金、潤滑劑、化工、電子等領域的應用也日益廣泛。